私の大学時代の専攻は電気工学であり、大学院では温度差発電を利用した最適な電気回路の設計というテーマで研究に取り組みました。しかし、発電に使用していた熱電素子の変換効率がたった5~7%であり、私の想定していた温度差と電気回路では小型のセンサー程度しか動作させることができず、実用化にはほど遠いと感じていました。また、電気回路の設計の仕事は非常に緻密で難易度が高いにも関わらず、スケールが小さいとも感じていました。

一方、化石燃料を使用した火力発電の変換効率は35~45%（最近では55%以上にもなっている）であり、この先化石燃料の需要は続き、仕事内容もスケールが大きいものが多いと考え、石油会社を軸に就活を始めました。ところが、当時から、陸上の石油は開発し尽くされたと言われており、私の懸念は、引き続き需要が続くとしても、石油自体が枯渇してしまうのではないかという点にありました。

そんな中、とある会社のセミナーで、海洋の石油生産を行う会社が存在することを知り、その後MODECの会社説明会に参加しました。驚くべきことに、ブラジルの沖合では多くの油田が見つかっており、そこで1隻1,500億円もする超巨大石油生産設備を建造・操業していること、そして、全てのプロジェクトフェーズで現場は海外にあり巨大スケールであることなどの説明を聞き、それまでの懸念が払拭され、まさに私が望んだ仕事内容だと感じ入社を決意しました。

私は現在ブラジル・リオデジャネイロの沖合に停泊しているFPSOでプロダクションオペレーターとして仕事をしています。FPSO上では、Production, Maintenance, Marineの3つの部署から構成されており、私はその中で、石油・ガス・水を分離するトップサイドと呼ばれる部分の安全操業を行うProduction部に所属しています。

海底の井戸元から出てくる石油には様々な不純物が混じっています。この不純物を取り除き、最終的に綺麗な石油だけを船のタンクに移す工程がトップサイドと言われる部分です。そこで、オペレーターとして、トップサイドのメンテナンス・操業をサポートしています、具体的には、バルブの開閉、ポンプ・コンプレッサーの始動、大型ポンプでの井戸元への薬品の注入、各フィルターの清掃及び交換、エリアの安全点検や異常確認などトップサイドの機器全ての管理業務を行います。

また、最近はControl Room Operatorの仕事も始め、中央制御室と言われるトップサイドを制御する部屋から現場のオペレータへ指示を出す業務も行なっています。